Amerikanische Autos entwickeln ein ernstes Gewichtsproblem (Bloomberg)

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Das durchschnittliche Gewicht eines im vergangenen Jahr in den USA verkauften Neuwagens betrug satte 4.329 Pfund.

Das sind über 1.000 Pfund mehr als der Durchschnitt von 1980 und allein in den letzten drei Jahren ein Anstieg um rund 175 Pfund. Im Wesentlichen ist in den letzten 40 Jahren mehr als ein Drittel des durchschnittlichen amerikanischen Autos hinzugekommen, ein Trend, der jetzt durch die Umstellung auf Elektromodelle noch verstärkt wird.

„[Autos], die früher anderthalb Tonnen wogen, wiegen jetzt drei Tonnen“, sagte Ned Curic, Chief Technology Officer des Autoherstellers Stellantis NV, kürzlich in einem Interview mit Automotive News Europe. „Es ist nicht gut für die Umwelt, es ist nicht gut für die Ressourcen, es ist nicht gut für die Effizienz.“ Curic sagte, dass die Eindämmung des Fahrzeuggewichts bei Stellantis, das unter anderem die Marken Jeep, Dodge und Chrysler herstellt, derzeit seine größte technische Herausforderung sei.

Diese Welle der Fahrzeugüberflutung begann in den 1980er Jahren, teilweise dank neuer Sicherheitsvorschriften. Airbags, Crashtest-Bewertungen und robustere Strukturen auf Fahrzeuggewichten, während eine bessere Konstruktion und stärkere Materialien den Ingenieuren die Sorge um das Gewicht verringerten. Effizienz wurde weniger prioritär.

Auch die Vorlieben der Verbraucher haben sich geändert. Im Jahr 2018 überholte die Nachfrage nach großen SUVs und Pickups in den USA die von Limousinen und Schrägheckmodellen. Während einige Lkw im letzten Jahrzehnt leichter wurden, stieg der Gesamtdurchschnitt der Flotte weiter an, da immer mehr Vorstadtfamilien ihre Toyota Corollas und Honda Accords gegen Ford F-150 und Chevy Silverados eintauschten.

Dann kam der Vorstoß für eine bessere Kraftstoffeffizienz und Emissionsreduzierung, ein Prozess, der noch mehr Pfunde zunahm und in einigen der schwersten Fahrzeuge aller Zeiten gipfelte: batteriebetriebenen Fahrzeugen. Bei einer Langstreckenlimousine oder einem SUV wiegen Elektroautobatterien etwa 1.000 bis 1.500 Pfund. Diese Zahlen könnten sich verdoppeln, wenn in den nächsten 12 Monaten die stärksten neuen Pickup-Trucks in die USA kommen, darunter der 8.000 Pfund schwere Chevy Silverado und der stahlbeschichtete Tesla Cybertruck, dessen Gewicht unbekannt ist.

Curic hat Grund zur Sorge. Stellantis stellt einen der großen Hulks her – den 6.000 Pfund schweren Ram – und beginnt als Amerikas schwerster Autohersteller mit der Umstellung auf Elektrofahrzeuge. Laut den vorläufigen Daten der Environmental Protection Agency für 2022, den aktuellsten verfügbaren Daten, weisen seine Fahrzeuge insgesamt auch die höchsten CO2-Emissionen und den niedrigsten Kraftstoffverbrauch auf. Die anderen Top-Pickup-Hersteller Amerikas, Ford und GM, schneiden bei flottenweiten Kennzahlen kaum besser ab.

Der Austausch umweltschädlicher Autos und Lastwagen gegen sauberere Elektrofahrzeuge hat auf lange Sicht erhebliche Vorteile, insbesondere für den Planeten. Aber auch Straßen voller vier Tonnen schwerer Metallbrocken, die sich mit Sportwagengeschwindigkeit bewegen, sind weniger sicher. Laut einer Studie des National Bureau of Economic Research erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, bei einem Unfall ums Leben zu kommen, um 1.000 Pfund mehr, ein Problem, das einige europäische Länder durch die Besteuerung von Fahrzeugen nach Gewicht angehen.

In den USA sind die Unfalltodesraten trotz beeindruckender technischer Fortschritte in der Automobilsicherheit auf den höchsten Stand seit 20 Jahren gestiegen und weitaus höher als in ähnlichen Ländern mit höherem Einkommen. Das Fahrzeuggewicht ist ein entscheidender Faktor.

Während in den USA der Übergang zu Elektrofahrzeugen in vollem Gange ist, haben die Automobilhersteller mehr denn je Grund, sich auf die Verschlankung ihrer Angebote zu konzentrieren. Schwerere Fahrzeuge erfordern größere und teurere Batterien, wodurch hohes Gewicht und geringer Wirkungsgrad eine kostspielige Kombination sind. Autohersteller, die das Gewicht nicht unter Kontrolle halten können, werden weder preislich noch in der Reichweite mithalten können.

Durch die Umstellung auf leichtere Materialien und die Verbesserung der Energiedichte des Batteriepakets lässt sich das Gewicht eines Fahrzeugs einsparen, diese Lösungen können jedoch kostspielig und langsam sein. Ingenieure können das Gewicht auch durch effizientere Designentscheidungen reduzieren – und das beginnt damit, dass Führungskräfte der Massenreduzierung ausdrücklich Priorität einräumen.

Wer am schnellsten die Wende schafft, hat die besten Chancen, mit Tesla zu konkurrieren, das den US-Elektrofahrzeugmarkt dominiert. Tesla verfügt über eine vollelektrische Flotte, deren Gewicht trotz der Batterien dem US-Durchschnitt entspricht. Der vielleicht größte Trick auf dem Weg dorthin bestand darin, die Kunden davon zu überzeugen, dass es manchmal in Ordnung ist, die Größe zu verkleinern.

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